E' la difesa garantita a ciascun imputato che non abbia provveduto a nominare un proprio difensore di fiducia o ne sia rimasto privo.
Il difensore d'ufficio è nominato dal giudice o dal pubblico ministero sulla base di un elenco di difensori predisposto dal Consiglio Nazionale dell'ordine forense.
Il difensore d'ufficio ha l'obbligo di prestare il suo patrocinio e può essere sostituito solo per giustificato motivo.
La nomina del difensore di ufficio perde efficacia nel momento in cui l’imputato nomini un difensore di fiducia.
Le spese della difesa di ufficio sono a carico dell'imputato ma, se questi ha diritto al Patrocinio a Spese dello Stato, sono a carico dello Stato.